Его предшественниками были Комиссия по истории знаний (председатель В. И. Вернадский), Институт истории науки и техники (директор Н. И. Бухарин), Комиссия по истории АН СССР (председатель С. И. Вавилов), Музей М. В. Ломоносова (заведующий Р. И. Каплан-Ингель), Комиссия по истории физико-математических наук (председатели А. Н. Крылов, С. И. Вавилов и В. И. Смирнов), Комиссия по разработке научного наследия и изданию трудов М. В. Ломоносова (председатели Б. Д. Греков, Т. П. Кравец) и Комиссия по изучению научного наследия и изданию трудов Д. И. Менделеева (председатели А. Е. Фаворский, А. В. Топчиев).